A Dog of Flanders

1871年12月、『リッピンコット・マガジン』に掲載された物語が、静かに、これまで書かれた中で最も感情的に打ちのめす児童文学の一つとなった。イギリスの作家ウィーダによる『フランダースの犬』は、E.B.ベンセルの挿絵1点を添えた雑誌連載として初めて読者の目に触れた。1872年1月25日、フィラデルフィアのJ.B.リッピンコット社から『嵐の中の葉、その他の物語』という作品集の一部として書籍化された。イギリスの読者には同年7月にチャップマン・アンド・ホール社から版が届き、12月にはライプツィヒのタウクニッツ社からドイツ語英語版が続いた。

物語の中心は、2歳で母を失い、アントワープ近郊の小さな小屋で祖父ジェハン・ダースと暮らす孤児の少年ネロ。ある日、彼らはパトラッシュという名の大型犬がひどく打ちのめされ、道端に死に捨てられているのを見つける。彼らはその犬を看病して回復させ、パトラッシュは忠実な仲間となり、牛乳配達や荷物運びを手伝うようになる。ネロはヨウ素と木炭を使って独学で絵を描き、英雄ピーテル・パウル・ルーベンスのような画家になることを夢見る。彼はアントワープ大聖堂でルーベンスの傑作を見たいと切望するが、教会は絵画を見るのに1フランを請求し、それらはカーテンの後ろにしまわれている。家族の貧困は悪化し、物語は150年以上にわたって読者を悩ませてきた悲劇的なクライマックスへと向かう。

この小説はフランダースから遠く離れた地で最も深い読者を見つけた。日本、韓国、ロシア、ウクライナ、フィリピンでは、『フランダースの犬』は何世代にもわたって愛される児童文学の定番となった。この物語は1908年に初めて日本に届き、1975年のアニメテレビ化作品は3000万人以上の視聴者に視聴された。1980年代以降、ベルギー観光局は東アジアからの観光客を引きつけるために記念碑を建立した。ネロとパトラッシュの小さな像がアントワープ郊外のホボケンに立っており、芸術家バティスト・フェルミューレンによる大理石の像が大聖堂近くの場所を現在飾っており、トヨタが寄贈した以前の銘板に取って代わっている。世界中にこの物語の実物の記念碑が3つ存在する。[編集]