The Day of the Jackal

1962年8月22日、フランス大統領シャルル・ド・ゴールは、アルジェリア独立に激怒した右翼準軍事組織「秘密軍事組織（OAS）」による暗殺未遂事件を辛うじて生き延びた。OASの指導者たちは、自分たちの部下が無能であることを悟り、外部の人間、すなわち政治的な繋がりのない冷徹なプロの殺し屋を雇うことを決意する。彼らはロンドンを拠点とする犯罪者と接触し、その犯罪者は彼らを「ジャッカル」という名でしか知られていない男と引き合わせる。

ジャッカルは、経歴不明のイギリス人暗殺者で、細心かつ完全に無表情である。彼は50万ドルを要求し、恐ろしいほどの正確さで行動を開始する。彼は複数の偽の身分（デンマーク人学生、アメリカ人観光客、カナダ人退役軍人）を作り上げ、分解して隠せる特注の狙撃銃を発注する。彼の計画は大胆極まりない。1963年8月25日の解放記念日、パリでの公式式典中にド・ゴールを狙撃するというものだ。一方、フランス情報機関は計画の断片を傍受するが、コードネーム「ジャッカル」と曖昧な時期以外はほとんど何も知らない。司法警察のクロード・ルベル副警視は、写真も名前も既知の偽名もない、何百万人もの国民の中から一人の男を見つけ出すという不可能な任務を課せられる。

フォーサイスは、ジャッカルがヨーロッパ中を組織的に移動する様子（イタリアで車を購入、ベルギーの森林でライフルを試射、パリのホテルで女性を誘惑）と、ルベルの執拗な捜査（偽造パスポート、ホテルの登録、殺害された武器商人から手がかりを少しずつ集める）を交互に描く。読者は歴史的な結末（ド・ゴールが生き延びること）を知っているため、緊張感は格別である。それでもフォーサイスは、あらゆるステップを不確かに感じさせ、あらゆる危機一髪の場面で心臓が止まるような思いをさせる。静かなパリの広場を舞台にしたクライマックスは、一瞬の判断と一発の弾丸に懸けられた、サスペンスの教科書とも言える展開である。

この小説は、フォーサイス自身のジャーナリストとしての経験に基づいている。彼はロイター通信とBBCでOASとアルジェリア戦争を取材しており、実際の文書、インタビュー、場所を活用した。その結果、スリラーでありながらドキュメンタリーのように冷徹で事実に基づき、かつ完全に引き込まれる作品となった。1972年にエドガー・アラン・ポー賞最優秀長編賞を受賞し、全世界で2000万部以上を売り上げている。[編集]