Major League Soccer

メジャーリーグサッカー（MLS）は、アメリカとカナダにおけるトッププロサッカーリーグです。リーグが全チームと契約を所有し、投資家オペレーターが株式を保有する単一エンティティ構造で運営されています。シーズンは2月下旬から10月まで続き、MLSカッププレーオフを経てMLSカップチャンピオンシップで最高潮に達します。2026年現在、リーグにはイースタン・カンファレンスとウェスタン・カンファレンスに分かれた30クラブが所属しています。

MLSは、1994 FIFAワールドカップ開催地としての米国招致成功の条件として、1993年12月17日に設立されました。当時米国サッカー連盟会長であったアラン・ローテンバーグがその取り組みを主導しました。1996年に10チームで最初のシーズンが開幕しました。リーグの初期は財政的に不安定で、最初の5年間で推定2億5000万ドルの損失を出しました。しかし、サラリーキャップを超えたスター選手との契約を可能にする「特別指定選手制度」のような革新によって存続しました。2007年のLAギャラクシーへのデビッド・ベッカムの加入は、リーグのプロフィールを一変させ、世界的な注目を集め、サッカー専用スタジアムへの投資の波を引き起こしました。

今日、MLSは世界のサッカー界で成長する勢力となっています。2023年にはApple TVとの画期的な10年契約により、放送範囲が劇的に拡大し、MLSシーズンパスを通じて全試合が視聴可能になりました。また、ユース育成のためのMLS NEXTや、リザーブリーグとしてのMLS NEXT Proも立ち上げています。継続的な拡張、観客動員数の増加、そして2023年のリオネル・メッシの加入により、MLSは北米の主要スポーツリーグとしての地位を確立しました。[編集]

MLSの構想は1993年に形作られ、アラン・ローテンバーグ率いる米国サッカー連盟は、ワールドカップ招致の一環としてFIFAにプロリーグを約束しました。ローテンバーグはリーグの初代コミッショナーとなりました。リーグは1996年に10チームでローンチしました：コロンバス・クルー、D.C.ユナイテッド、ニューイングランド・レボリューション、ニューヨーク/ニュージャージー・メトロスターズ、タンパベイ・ミューティニー、コロラド・ラピッズ、ダラス・バーン、カンザスシティ・ウィズ、ロサンゼルス・ギャラクシー、サンノゼ・クラッシュ。最初のMLSカップはD.C.ユナイテッドがLAギャラクシーを延長戦で3-2で破って制しました。

初期は厳しい時期でした。観客動員数は平均約17,000人でしたが、リーグは莫大な損失を出しました。2001年までにMLSは12チームから10チームに縮小し、マイアミ・フュージョンとタンパベイ・ミューティニーを解散させました。転機は2002年に訪れ、LAギャラクシーのためにホーム・デポ・センター（現ディグニティ・ヘルス・スポーツ・パーク）から始まったサッカー専用スタジアムの建設でした。2007年には特別指定選手制度が導入され、デビッド・ベッカムのような選手をサラリーキャップ外で獲得できるようになりました。ベッカムの加入は画期的な出来事であり、観客動員数、テレビ視聴率、信頼性を向上させました。

2010年代には拡張が加速しました。シアトル・サウンダーズは2009年に加入し、NFLスタジアムで平均36,000人以上を動員するなど、観客動員記録を樹立しました。ポートランド・ティンバーズとバンクーバー・ホワイトキャップスが2011年に続きました。2015年までにリーグは20チームになりました。アトランタ・ユナイテッド（2017年）やインテル・マイアミ（2020年）のような新チームは、巨大な観客を魅了しました。2020年シーズンはCOVID-19により混乱しましたが、MLSはオーランドでのトーナメントで再開しました。2023年にはリオネル・メッシがインテル・マイアミに加入し、世界的な関心が急増しました。リーグは現在30チームを擁し、2025年にはサンディエゴFCが加入するなど、拡張を続けています。[編集]

MLSは北米におけるサッカーの人気を高める上で重要な役割を果たしてきました。1996年にリーグが設立された当時、サッカーは米国ではニッチなスポーツでした。2020年代までには、MLSの試合がNHLやNBAの試合に匹敵する観客動員数を定期的に記録するようになり、メインストリームの存在感を持つようになりました。2003年にホーム・デポ・センターから始まったサッカー専用スタジアムの建設は、このスポーツに永続的な本拠地を与え、投資の波を刺激しました。特別指定選手制度は、ベッカム、アンリ、イブラヒモビッチのような世界のスター選手を呼び込み、アメリカの観客に世界クラスの才能を紹介しました。2023年のメッシの加入はMLSを世界のスポットライトに押し上げ、彼の試合は大規模な視聴者数とメディア露出を引きつけました。また、MLS NEXTを通じてユースサッカーの育成にも影響を与え、若い選手がプロレベルに到達するための道筋を提供しています。MLSの成長は、米国におけるサッカーの広範な台頭と並行しており、その成功は米国が2026 FIFAワールドカップの共同開催国となる準備を整えるのに役立ちました。[編集]

MLSは、リーグが選手契約とチーム所有権を管理する単一エンティティ構造について批判を受けてきました。一部のファンや選手は、これが給与を抑制し、選手の移籍を制限していると主張しています。初期の頃、リーグは得点を増やすために、引き分け試合の決定にシュートアウトを採用したり、ゼロで停止するカウントダウンクロックを使用したりするなど、ルールを試行錯誤しました。これらのギミックは2000年までに廃止されました。より最近では、複雑で制限的な場合があるロースター規則についてリーグは批判されています。2020年シーズンには、リーグが当初COVID-19パンデミック中にプレーを一時停止し、その後オーランドでのトーナメントで再開した際に論争があり、選手の安全性について批判を浴びました。[編集]