Moby-Dick

ハーマン・メルヴィルの『白鯨』は、1851年に出版され、捕鯨の物語をはるかに超えた作品です。文学史上最も有名な一文「イシュメールと呼んでくれ」で始まります。語り手である若い船乗りは、片足を奪ったマッコウクジラを追い求めることに執念を燃やすエイハブ船長の下、ピークォド号に乗り込みます。その後は、冒険と運命、執念、自然世界への深い瞑想が融合した、広がりのある哲学的旅が繰り広げられます。752ページに及ぶこの小説は、メルヴィルの生前には商業的に失敗し、1891年の彼の死の前に絶版となりました。20世紀になってようやく、ウィリアム・フォークナーやD・H・ローレンスなどが称賛する「偉大なるアメリカ小説」として認められ、ローレンスはこれを「これまで書かれた海に関する最も偉大な書物」と呼びました。

メルヴィルは1850年2月に執筆を開始し、自身の捕鯨船での船員経験と捕鯨文学の広範な読書を基にしました。白鯨は、モカ・ディックという、ハンターを逃れ続けた実在のアルビノのマッコウクジラから着想を得ています。本作の悲痛なクライマックスは、1820年の捕鯨船エセックス号の沈没を反映しています。メルヴィルは、船上生活、捕鯨、油の採取の鮮やかで現実的な詳細をページに詰め込みつつ、階級、善対悪、神の存在といった探求も織り交ぜています。スタイルはモザイク状で、物語の散文が歌、詩、シェイクスピア的な独白、さらにはクジラの種のカタログと混ざり合います。1850年8月、原稿が半分完成した時点でナサニエル・ホーソーンと出会ったことが、メルヴィルに本作の宇宙的なテーマを深めるよう促しました。彼はこの小説をホーソーンに捧げました。

この本は1851年10月にロンドンで『鯨』として3巻本で初版が刊行され、出版社によっていくつかの箇所が削除されました。1か月後、ニューヨークで『白鯨』または『鯨』として決定版の単巻版が出版されました。イギリスの批評家はおおむね好意的でしたが、語り手の生存を混乱する者もいました（イギリス版はエピローグを省略していました）。アメリカの批評家はより厳しいものでした。今日ではその評価は確固たるものとなっており、簡単に分類できない奇妙で壮大な作品です。[編集]