NASA

NASA（アメリカ航空宇宙局）は、アメリカ合衆国の民間宇宙開発計画と航空学研究を担当する政府機関です。1958年にソビエト連邦によるスプートニク打ち上げへの対抗として設立され、1915年から航空技術を進歩させてきた航空諮問委員会（NACA）の資源と専門知識を引き継ぎました。現在、NASAは世界最大の民間宇宙機関として運営されており、予算は欧州宇宙機関の約3倍です。

同機関の活動範囲は広範にわたり、太陽系のすべての惑星への探査機の打ち上げ、ハッブル宇宙望遠鏡やジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の運用、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の派遣、そして人類を月面に再び送る次世代アルテミス計画の開発などを行っています。NASAはまた、地球の気候を研究し、航空技術を進歩させ、脅威となりうる地球近傍物体を追跡しています。ヒューストンのジョンソン宇宙センターやフロリダのケネディ宇宙センターを含む、国内の20のフィールドセンターには、数万人の公務員と契約社員が雇用されています。

NASAの文化的影響は計り知れません。1969年のアポロ11号の月面着陸は、人類の偉大な功績の一つであり、同機関の象徴的な青いロゴ、「ミートボール」の愛称で知られるこのロゴは世界中で認識されています。科学と探査を通じて、NASAは私たちの惑星、太陽系、そしてその先の宇宙の理解の仕方を根本的に変えてきました。[編集]

NASAの使命は、空と宇宙の未知を探求し、人類の利益のために革新し、発見を通じて世界にインスピレーションを与えることです。同機関は地球科学研究を主導し、太陽と太陽系を研究し、国際宇宙ステーションを運用し、アルテミス計画を通じて月面に持続的な人類の存在を構築しています。NASAはまた、航空宇宙分野の最先端技術を開発し、民間企業がまだ支援できない基礎科学を実施し、危険な小惑星や太陽嵐から地球を守るのを支援しています。[編集]

NASAのルーツは、航空学研究を調整するために設立された航空諮問委員会（NACA）が1915年3月3日に設立されたことに遡ります。40年以上にわたり、NACAはバージニア州、オハイオ州、カリフォルニア州に研究所を運営し、NACAカウルや、現代の航空機を形作ったエリアルールなどの革新的な技術を開発しました。しかし、1957年10月4日のスプートニク1号の打ち上げがすべてを変えました。ソ連の人工衛星はアメリカを不意打ちにし、技術競争力に関する国家的な危機を引き起こしました。

ドワイト・D・アイゼンハワー大統領は、民間の宇宙機関を推進することで対応しました。1958年7月29日、彼は国立航空宇宙法に署名し、法律となりました。NASAは1958年10月1日に正式に業務を開始し、NACAの8,000人の従業員と3つの主要研究所を吸収しました。宇宙法は、宇宙活動は全人類の利益のために平和的な目的のために捧げられるべきであると宣言しました。NASAの最初の本部は、ワシントンD.C.のラファイエット広場にある歴史的建造物、ドリー・マディソン・ハウスでした。

初期の数年間は、ソ連に追いつくことに重点が置かれました。マーキュリー計画は最初のアメリカ人を宇宙に送り出し、続いて軌道上での操縦や宇宙遊泳を完成させたジェミニ計画がありました。そしてアポロ計画です。1969年7月20日、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンは月面に降り立ち、8年前にジョン・F・ケネディ大統領が掲げた目標を達成しました。アポロ計画の後、NASAは再利用可能な軌道船で、1981年から2011年まで135回のミッションを飛行したスペースシャトルに転換しました。スペースシャトルは国際宇宙ステーションを建設し、2000年11月以来、継続的に有人運用されています。

2010年代、NASAは深宇宙探査へとシフトしました。アルテミス計画は、2020年代半ばまでに初の女性と次の男性を月面に着陸させ、火星への有人ミッションの準備を整える持続的な存在を確立することを目標としています。一方、火星のパーセベランスやジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のようなロボット探査機は、発見の境界を押し広げ続けています。[編集]