National Weather Service

1870年2月のある朝、ユリシーズ・S・グラント大統領は、陸軍信号隊の下に国立気象局を設立する共同決議に署名した。アルバート・J・マイヤーが運営するこの小さな電信ベースの組織は、現在では122の地方事務所と年間予算13億6400万ドルを擁する民間機関、国立気象局（NWS）に成長した。NWSは商務省内の海洋大気庁（NOAA）の下で運営され、メリーランド州シルバースプリングのイーストウェストハイウェイに本部を置く。その使命は明確である。天気、水、気候に関するデータを提供し、人命を守り、経済を支えることだ。

同機関は、アメリカの生活において最も重要なインフラの一部を運用している。NEXRADレーダーネットワークは空を監視して竜巻を探知する。自動地上観測システム（ASOS）は空港で観測を行う。高度気象情報処理システム（AWIPS）はこれらを統合し、予報官にデータを送り、警報は衛星経由で10秒以内に届く。マイアミの国立ハリケーンセンターでは、予報官がハリケーンの上陸の数日前から追跡する。オクラホマ州ノーマンのストーム予測センターでは、激しい雷雨や竜巻の発生を監視する。この業務は決して止まらない。

米国のほぼすべての民間気象サービスはNWSのデータに依存しており、これらのデータはパブリックドメインで無料で利用できる。このオープンデータ政策により、20億ドル規模の民間気象産業が生まれた。The Weather Company、AccuWeather、DTNなどの企業は、NWSの予報を基に製品を構築し、専門的な分析やグローバルなカバレッジを追加している。両者の関係は共生関係であり、競争関係ではない。NWSは毎年、航空会社のルート調整から農家の植え付け時期の決定まで、企業に推定130億ドルの価値を生み出している。

同機関は約4,900人を雇用しており、気象学者、水文学者、電子技術者、IT専門家が含まれる。予算は運用だけでなく、より優れた予報モデルの研究にも充てられている。1990年代の近代化・関連再編プログラム（10年間で45億ドル）は、レーダー、コンピューター、通信をアップグレードした。現在、NWSは「Weather-Ready Nation」イニシアチブを推進し、コミュニティの極端な現象に対する回復力を高めることを目指している。これは連邦政府の静かで不可欠な部分であり、嵐が襲う前に届く警報を通じて毎年何千人もの命を救っている。[編集]