NCAA Women's Basketball Tournament

NCAAディビジョンI女子バスケットボールトーナメントは、2022年からWomen's March Madnessとしてブランド化され、毎年開催されるシングルエリミネーション方式の選手権で、アメリカのトップレベルの女子大学バスケットボールの全国チャンピオンを決定します。トーナメントは毎年3月のSelection Sundayに始まり、68チームが出場し、4月初旬のWomen's Final Fourで最高潮に達します。形式には、First Four、トップ16シードの大学キャンパスで開催される1回戦と2回戦、中立地でのリージョナル、そして事前に決定された会場でのFinal Fourが含まれます。

このトーナメントは1982年の32チームでのデビュー以来、劇的に成長してきました。最初のタイトルを獲得したのはルイジアナ工科大学で、将来の殿堂入り選手テレサ・ウェザースプーンを擁し、チェイニー州立大学を破りました。出場チーム数は1994年に64、2022年に68に拡大され、男子トーナメントと同数になりました。さらに2027年からは76チームに拡大されます。トーナメントはESPNネットワークで独占放送され、毎年数百万人の視聴者を集めています。

Women's March Madnessは文化的なタッチストーンとなり、シェリル・ミラー、リサ・レスリー、ダイアナ・トーラジ、ブリーナ・スチュワート、そして最近ではケイトリン・クラークといった伝説的な選手を輩出しています。特に2024年のシーズンでは視聴記録を更新しました。2024年のサウスカロライナ大学対アイオワ大学の決勝戦は1890万人の視聴者を集め、初めて男子決勝を上回りました。このトーナメントの人気は、魅力的なストーリー、台頭するスター性、そして女子スポーツへの投資の増加により、上昇し続けています。[編集]

NCAAは1982年に女子バスケットボールトーナメントを開始し、1972年から選手権を運営していた全米女子大学体育協会から引き継ぎました。最初のトーナメントには32チームが出場しました。ルイジアナ工科大学が決勝でチェイニー州立大学を76-62で破りました。初期の数年間は、シェリル・ミラーを擁して1983年と1984年に連覇した南カリフォルニア大学と、1986年に優勝したテキサス大学が支配しました。

トーナメントは1989年に48チーム、1994年に64チームに拡大されました。1990年代は、パット・サミット率いるテネシー大学が台頭し、同年代に3回（1996年、1997年、1998年）のタイトルを獲得しました。コネチカット大学の黄金時代は2000年の初優勝で始まり、ハスキーズはその後11回の選手権を獲得し、2002年から2004年、2013年から2016年には3連覇を達成しました。2021年のトーナメントでは、男子と女子のウェイトルームの比較写真がバイラルになり、大きなジェンダー格差が露呈しました。外部調査の結果、ブランドの拡大、マーケティングの強化、2022年の出場チーム数68への拡大などの改革が行われました。

March Madnessという用語はもともとイリノイ高校協会に帰属し、1989年に商標登録されました。NCAAは2010年に1720万ドルで権利を取得しました。長年にわたり、NCAAはMarch Madnessブランドを男子トーナメントに限定していました。それが変わったのは2022年で、女子トーナメントが正式にWomen's March Madnessとなり、その地位の高まりを反映しました。[編集]

Women's March Madnessは女子スポーツの強力なプラットフォームとなり、あらゆるレベルでの女子バスケットボールの認知度と投資を促進しています。このトーナメントは数え切れないほどのWNBAスターやオリンピック金メダリストのキャリアをスタートさせました。ケイトリン・クラークの記録破りのパフォーマンスとサウスカロライナ大学対アイオワ大学の決勝戦に牽引された2024年シーズンは、世間の注目のターニングポイントとなりました。女子トーナメントは現在、多くのプロスポーツイベントよりも高い視聴率を定期的に獲得しています。

トーナメントは開催都市にとって主要な経済的推進力にもなっています。Women's Final Fourは数百万ドルの観光収入を生み出しています。2022年にNCAAがイベントをWomen's March Madnessとしてブランド化する決定は、平等の新時代を示しました。トーナメントの成長は全米の少女たちに影響を与え、女子バスケットボールの参加者数は着実に増加しています。イベントの人気は、大学アスリートの公正な報酬に関する議論にも拍車をかけ、クラークやペイジ・ベッカーズのようなスターは、March Madnessでの名声を活用して有利なNIL契約を結んでいます。[編集]

最大の論争は2021年のトーナメント中に起こり、ソーシャルメディアでの比較により、男子と女子のトーナメント間の著しい格差が明らかになりました。写真には、サンアントニオの女子ウェイトルームがダンベル一台だけだったのに対し、インディアナポリスの男子施設にはフル装備のトレーニングセットがあったことが示されました。女子のスワッグバッグにもかなり少ないアイテムしか含まれていませんでした。この反発を受けて、NCAAはKaplan Hecker & Finkが主導する外部のジェンダー平等調査を委託しました。調査の勧告には、女子トーナメントの出場チーム数を68に拡大すること、March Madnessブランドの拡大、マーケティング予算の増加、アメニティの改善が含まれていました。NCAAは2022年までにこれらの変更のほとんどを実施しました。

2020年のトーナメントはCOVID-19パンデミックにより完全に中止され、1982年以来初めてチャンピオンが決まらない年となりました。この中止は、優勝候補と目されていたサウスカロライナ大学などのシニアやチームにとって特に辛いものでした。2021年のトーナメントは、サンアントニオのバブル内で限られた観客の下で開催され、物流上の課題がありながらも、記憶に残る試合が生まれました。[編集]