Saturday Night's Main Event

1985年5月11日、東部標準時午後11時30分、NBCで異例の出来事が起こった。おなじみの『サタデー・ナイト・ライブ』のコールドオープンの代わりに、視聴者はハルク・ホーガンがレスリングリングで筋肉を誇示する姿を目にした。その夜、アメリカのテレビ世帯の約10パーセントが、最初のサタデー・ナイト・メインイベントを視聴した。このシリーズはプロレスが主流に浸透する方法を再定義することになる。この番組はシンプルだが強力なアイデアだった。ワールド・レスリング・フェデレーションのビッグネームを集め、実際に意味のある試合を組み、通常はコメディスケッチの時間枠でネットワークテレビで放送するというものだ。

『サタデー・ナイト・メインイベント』を、『WWFスーパースターズ・オブ・レスリング』のような毎週のシンジケート番組と異なるものにしたのは、マッチメイキングへのアプローチだった。『スーパースターズ』の典型的なエピソードでは、ランディ・サベージやアンドレ・ザ・ジャイアントのようなスターが、無名の対戦相手を3分以内に圧倒していた。ここでは、試合は真のコンテストだった。王座防衛戦、因縁の対決、スティールケージマッチ、キャリアを賭けた試合。この番組は無料テレビでのペイパービューのような役割を果たし、ファンがお金を払って見る必要があった大きなイベントへの架け橋となった。カジュアルな視聴者に、レッスルマニアやサマースラムに向けて高まっている抗争に関心を持つ理由を与えたのだ。

このシリーズは4つの明確な期間で展開された。ハルクマニアの絶頂期を捉えたオリジナルの1985～1991年の放送、1992年の短い復活、ジョン・シナ、バティスタ、エッジが登場した2006～2008年の復活、そしてWWEとNBCユニバーサルとの新しいメディア権利契約の下で制作された2024年の復活である。各イテレーションは同じフォーマットに従った。会社のトップタレントの厳選されたカード、決定的な決着、そして見ているものが実際に重要であるという感覚。この番組はエミー賞を獲得したことはないが、レスリングファンにとってはもっと重要なものを獲得した。ネットワークテレビが彼らの情熱を真剣に受け止めているという感覚だ。[編集]

『サタデー・ナイト・メインイベント』は、単一の物語の弧を持つ連続ドラマではない。プロレススペシャルのアンソロジーであり、各エピソードはワールド・レスリング・フェデレーション（後にWWE）の最大のスターと最も激しいライバル関係を凝縮したものだ。提示される世界は、ハイパースタイライズされ、道徳的に明確なスポーツエンターテインメントの宇宙であり、ベビーフェイスと呼ばれるヒーローが、ヒールと呼ばれる悪役と、チャンピオンシップの金、個人の名誉、そして観客の称賛をかけて戦う。すべてのエピソードで繰り返される中心的な対立は、WWFのロースター内での覇権をめぐる闘いであり、毎週のケーブル番組でくすぶり、これらのスペシャルでリング上で爆発する抗争によって形成される。

最初で最も称賛された時代（1985～1991年）は、ロックン・レスリング・コネクションと、旗艦ベビーフェイスの世界チャンピオンとしてのハルク・ホーガンの支配によって定義される。繰り返し登場するキャラクターには、策略家のミリオンダラーマン・テッド・デビアス、怪物的なアンドレ・ザ・ギャント、華やかなマッチョマン・ランディ・サベージと彼のマネージャーのミス・エリザベス、そしてボビー・ヒーナン率いる邪悪なヒーナン・ファミリーが含まれる。この時代の大まかな流れは、ホーガンがWWF王座を一連の怪物的なヒールから防衛する一方、ミッドカードの抗争にはジェイク・ザ・スネーク・ロバーツ、アルティメット・ウォリアー、そしてハート・ファウンデーションやデモリッションのようなタッグチームが関与する。各エピソードは通常、2、3の大物試合（しばしば王座戦）と、次のペイパービューに向けてストーリーを前進させるいくつかのアングルを特集する。

1992年の第2期では、ホーガンの移行とジ・アンダーテイカー、ショーン・マイケルズ、ブレット・ハートの台頭が取り上げられたが、わずか3エピソードで終了した。14年の休止期間の後、このシリーズは2006年にNBCで10エピソードの放送として復活し、当時のスターであるジョン・シナ、バティスタ、エッジ、ランディ・オートンが同様の高リスクな試合で登場した。2024年の復活はNBCとPeacockの両方で放送され、コーディ・ローデス、ロマン・レインズ、リヴ・モーガンのようなスターを擁し、フォーマットを現代に持ち込んでいる。番組の構成は変わらない。会社のトップタレントが決定的な試合で登場する、ミニ・ペイパービューのような厳密に編集された2時間の放送である。シーズンを通したストーリーはなく、各エピソードは個々の抗争と王座の物語を前進させる自己完結型のイベントである。[編集]