Saudi Pro League

サウジ・プロフェッショナルリーグ（SPL）は、サウジアラビアサッカー連盟の管轄下にある、国内最高峰のプロサッカーリーグである。長年にわたり同国における最上位の国内大会であり、その歴史は1957年に設立された国王杯（His Majesty's League）まで遡る。現在のSPLの時代は、2008年に現在の名称で正式にプロ化されたことに始まる。何十年もの間、リヤドとジッダの強豪クラブがタイトルレースを支配し、今もなおリーグを特徴づける激しいライバル関係を築いてきた。

しかし、2023年にすべてが変わった。サウジアラビアの公的投資基金（PIF）がアル・ヒラル、アル・ナスル、アル・イテハド、アル・アハリの株式を取得し、世界的なサッカー界を再編する巨額の資金投入が始まった。クリスティアーノ・ロナウドが2023年1月にアル・ナスルに加入し、全盛期に近い状態で同リーグに移籍した初の真のグローバルスターとなった。カリム・ベンゼマ、ネイマール、サディオ・マネ、リヤド・マフレズがこれに続き、他にも多くのトップ選手や監督が加わった。リーグの知名度は一夜にして急上昇した。欧州やアジアでの放送権への関心が急増し、観客動員数も増加。2025-26シーズンには、アル・イテハド対アル・ナスル戦で53,883人の最多観客動員を記録した。

現在SPLは18クラブが参加し、8月から5月にかけて総当たり方式で開催されている。アル・ヒラルが通算21回の優勝で最多タイトルを誇り、アル・イテハドが14回で続く。リーグはスポンサー契約に伴い数回名称変更されており、直近では2022年にRoshn Saudi Leagueとしてリブランドされた。国内大会に加え、SPLクラブはAFCチャンピオンズリーグエリートにも出場しており、2025-26シーズンにはアル・ヒラルとアル・アハリが好成績を収めた。リーグの変革は、サウジアラビアのビジョン2030の中核をなすもので、経済の多角化とスポーツを通じた国際的なイメージ刷新を目指している。[編集]

サウジアラビアにおけるトップレベルのサッカーの起源は、1957年に最初の組織的な全国大会として国王杯（His Majesty's League）が設立されたことに遡る。この初期の形式は1974年まで続き、その後サウジ・カテゴリゼーション・リーグという単一の移行シーズンを経て、1976-77年にサウジ・プレミアリーグの最初の公式シーズンが始まり、アル・ヒラルが初代王者となった。

リーグの構造は数十年の間に大きく進化した。開始から1989-90年までは、単純な総当たり方式で優勝が決められた。その後、1990-91年から2006-07年まではゴールデンボックス時代と呼ばれ、上位4チームによるノックアウト方式のプレーオフが行われ、シーズンのクライマックスに劇的な緊張感をもたらした。総当たり方式は2007-08年に復活し、現在に至るまで続いている。

2008年、リーグは正式にサウジ・プロフェッショナルリーグとしてリブランドされ、さらなるプロ化への推進を示した。スポンサー契約により、Zain Pro League（2010-2013）、Abdullatif Jameel League（2013-2017）、Prince Mohammad bin Salman League（2018-2020）と名称が変更された。現在のタイトルスポンサーであるサウジの不動産会社Roshnは、2022年にリーグに現在の名称を与えた。

最大の変革は、2023年にPIF主導の投資プログラムが開始されたことである。リーグの移籍金や年俸への支出は多くの欧州リーグを凌駕した。クラブはプレミアリーグ、ラ・リーガ、セリエAなどから選手を獲得した。フットボールの質は目に見えて向上し、SPLへの世界的な検索関心は何倍にもなった。2024年にサウジアラビアが2034年FIFAワールドカップの開催権を獲得したことは、同国のスポーツ戦略におけるリーグの重要性の高まりをさらに強調した。[編集]

サウジ・プロフェッショナルリーグは、経済の多様化と石油依存度の低減を目指す国家計画「サウジアラビア・ビジョン2030」の旗艦プロジェクトとなっている。世界的なスター選手や国際メディアの注目を集めることで、リーグは王国の海外におけるイメージの再構築に貢献し、より現代的で開かれた姿を世界に示している。国内では、リーグの変革がサッカーファンの熱狂を加速させ、試合の観客動員数が増加し、若者の参加も増えている。エリート選手の流入により試合の技術レベルが向上し、2022年のワールドカップで優勝候補のアルゼンチンを破ったサウジアラビア代表にも恩恵をもたらしている。リーグの台頭はアジアサッカーの勢力図も変え、SPLクラブは現在AFCチャンピオンズリーグの優勝候補の一角となっている。世界的には、SPLは国家支援を受けたリーグが欧州クラブの伝統的な支配に挑戦する中で、サッカーの経済モデルの将来に関する幅広い議論を引き起こしている。リーグの成功は、サウジアラビア国内のゴルフ、ボクシング、F1などの他のスポーツにも同様の投資を促している。[編集]

PIFによる2023年の4つの主要クラブ買収は、スポーツウォッシングに関する激しい議論を引き起こした。批評家は、このソブリン・ウェルス・ファンドへの投資が、サウジアラビアの人権記録（反体制派の扱い、女性の権利制限、2018年のジャマル・カショギ殺害事件を含む）から注意をそらすためのものだと主張する。また、リーグによる国際的スター選手の積極的な獲得は、世界的な移籍市場を歪め、多くの欧州クラブが太刀打ちできないほど賃金や移籍金を高騰させているとして批判を浴びている。一部の観測筋は、リーグが掲げるナショナルチーム強化の目標にもかかわらず、外国人選手の急激な流入がサウジ人選手の育成を阻害するのではないかと疑問視する。リーグ側は、入場者数や世界視聴者数の増加、そしてビジョン2030の下でのスポーツ投資による広範な経済効果を挙げて自らを擁護している。[編集]