Sword Art Online

バーチャルリアリティゲームへのログインが死刑宣告になるとき、何が起こるのか？それが、川原礫による日本のライトノベルシリーズ『ソードアート・オンライン』（イラスト：abec）の中心的な問いです。川原は2002年から2008年まで個人サイトでウェブ小説として物語を公開し、2009年4月からアスキー・メディアワークスの電撃文庫から刊行が始まりました。シリーズは2020年代を舞台に、桐ケ谷和人（キリト）と結城明日奈（アスナ）が様々なVRMMORPGの世界を渡り歩き、やがて仮想文明の出来事に巻き込まれていきます。初期の巻は元になった『ソードアート・オンライン』ゲームに焦点を当て、仮想世界に閉じ込められたプレイヤーは脱出するために100階層すべてをクリアしなければならず、ゲーム内での死は現実の死を意味します。

川原はバーチャルリアリティの危険性と、外部デバイスが人の脳を制御することのリスクを探求しています。シリーズは『ソードアート・オンライン オルタナティブ ガンゲイル・オンライン』、『ソードアート・オンライン プログレッシブ』、『ソードアート・オンライン ガールズ・オプス』など多数のスピンオフを生み出しました。アニメ化も盛んで、2012年7月から2020年9月まで3シーズン放送され、2013年12月にはテレビ映画、2017年2月、2021年10月、2022年10月にはアニメ映画が公開されました。多数のマンガ、ビデオゲーム、ボードゲームも制作されています。

批評家は初期の巻とアニメの前提、世界構築、キリトとアスナの絆を賞賛しました。しかし、ペース配分、文章、女性キャラクターの扱いには批判が集まり、川原は後者について後悔を表明し、後の巻では改善が見られました。シリーズは『このライトノベルがすごい！』で頻繁にランクインし、3000万部を発行、ベストセラーライトノベルの一つとなっています。ウェブ小説、VRMMORPG、異世界ファンタジーの普及に貢献しました。[編集]