The Frighteners

ピーター・ジャクソンのハリウッド初スタジオ作品『さまよう魂たち』は、1996年にホラーとコメディのワイルドなハイブリッドとして公開され、マルチプレックスでは他に類を見ない作品だった。カリフォルニア州フェアウォーターの霧に包まれた海岸沿いの町を舞台に、マイケル・J・フォックスがフランク・バニスターを演じる。彼は元建築士で、幽霊が見える能力を持ちながらも、その才能を悪用して怪しい除霊ビジネスを営む詐欺師だ。彼の3人の幽霊仲間が家に取り憑き、フランクが現れて彼らを「追い払う」という手口で報酬を得る。巧妙な小細工だが、フードをかぶった死神のような存在が町の人々を殺し始め、フランクが第一容疑者となる。

本作はジャクソンにとって大きな転機となった。彼は『バッド・テイスト』や『デッド・アライブ』などのスプラッターコメディでカルト的な人気を築いていた。ユニバーサル・ピクチャーズの支援を受け、初めて本格的な予算を得て、それを革新的な視覚効果に注ぎ込んだ。死神のシーンは、実用的なパペットと初期のデジタル合成を組み合わせて実現され、今でも本当に不気味だ。ジャクソンはまた、奇抜なキャストを集め、ジェフリー・コムズが常軌を逸したFBI捜査官を、ジョン・アスティンが皮肉な幽霊裁判官を演じている。ダニー・エルフマンのスコアは、遊び心のあるオルガンのモチーフと甘美なラブテーマが全体をまとめ上げている。

興行成績は振るわなかったものの、『さまよう魂たち』は愛されるカルト作品となった。これは、低予算の血みどろ監督から大作監督へのジャクソンの進化を垣間見る魅力的なスナップショットであり、フォックスのパーキンソン病発症前の素晴らしい演技の最後の一つをフィーチャーしている。本物の恐怖、ドタバタ喜劇、心温まるロマンスの融合は、その後ほとんど試みられていない。[編集]

フランク・バニスターはフェアウォーターを我が物顔で歩き回るが、生活は苦しい。自動車事故で妻を亡くし、幽霊を見る能力を得た彼は、その呪いを詐欺に利用している。彼は三人の霊と組んでいる。皮肉な元裁判官の判事、神経質な小男のスチュアート、そして無口で威圧的なサイラスだ。彼らが家に取り憑き、フランクが現れて「除霊」し、家主が金を払う。不正直ではあるが、フランクは無害だと自分に言い聞かせている。

そこに、地元の建築士レイ・リンズキーが心臓発作と思われる症状で突然死する。フランクは遺体の上にフードをかぶった霊が浮かんでいるのを見て、これが普通の死ではないと悟る。さらに次々と人が死に、それぞれの額に不思議な数字が現れる。フランクは死神が特定の順序で殺しており、自分が何らかの形でそれと関連していることに気づく。FBI捜査官ミルトン・ダマーズが到着する。彼は神経質で偏執的な男で、すぐにフランクを連続殺人犯と決めつける。ダマーズはフランクの過去を調査し、詐欺と事故の証拠を見つけ、フランクが犯人だと証明することに執着する。

一方、フランクはレイの未亡人ルーシー・リンズキーと出会う。彼女は町外れの古い邸宅を修復している。彼女は温かく、聡明で、悲しみに暮れており、フランクは彼女に本当の関心を抱くようになる。彼は彼女を守りたいと思うが、秘密の生活とFBIの尾行がそれをほとんど不可能にしている。死神が再び襲撃し、フランクは何年も前の大量銃撃事件との関連を発見する。ジョニー・バートレットとパトリシア・ブラッドリーがダンスホールで12人を殺害し、その後自分たちも射殺されたのだ。死神は何らかの形でその事件と結びついており、犠牲者の数字は何かをカウントダウンしている。

フランクは幽霊の友人たちに調査を依頼する。彼らは虐殺の犠牲者の霊が閉じ込められており、死神が魂を集めていることを突き止める。フランクはカウントダウンが最終的な破局的な出来事につながっていると気づく。ルーシーが修復している邸宅には暗い秘密があった。そこはバートレット虐殺の現場だったのだ。犠牲者の数が一桁に達する中、フランクはそこで死神と対決しなければならないと悟る。ダマーズが迫り、フランクは自分の潔白を証明し、ルーシーを救い、超自然的な黙示録を阻止するためにバランスを取らなければならない。[編集]