The Masters Tournament

毎年4月、ゴルフ界の注目はジョージア州オーガスタに集まる。マスターズ・トーナメントは、年間最初のメジャー大会であり、このスポーツで最も神聖なイベントと言える。他の3つのメジャーとは異なり、マスターズは毎年同じ会場、プライベートクラブのオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブで開催される。その恒常性に加え、息を呑むようなツツジ、そびえ立つ松、完璧なフェアウェイが、このトーナメントに独特で、ほとんど神聖な感覚を与えている。招待制であり、出場者はメジャー中最も少なく、通常約90人。過去のチャンピオン、他の主要大会の勝者、トップランクのプロ、そして少数のアマチュアで構成される。招待状を受け取ること自体が名誉の証だ。

このトーナメントは、28歳でゴルフのグランドスラムを達成して引退した伝説のアマチュア、ボビー・ジョーンズと、投資銀行家のクリフォード・ロバーツによって構想された。2人は1931年にオーガスタの元苗木園を7万ドルで購入し、建築家アリスター・マッケンジーにコース設計を依頼し、1934年に第1回大会を開催した。当初は「オーガスタ・ナショナル招待トーナメント」と呼ばれていた。ロバーツは「ザ・マスターズ」という名称を推したが、ジョーンズは誇大広告だと考え、1939年まで正式に採用されなかった。

マスターズを際立たせるのはゴルフだけではない。1949年に初めて授与されたグリーンジャケットは、スポーツ界で最も認知されたトロフィーの一つとなった。優勝者は生涯招待される。スコアリングシステムでは、アンダーパーに赤、オーバーパーに緑の数字を使うが、これは1960年のロバーツの発明である。11番から13番の有名なホールの連続は「アーメンコーナー」と呼ばれ、多くのチャンピオンシップを決定づけてきた。ベン・ホーガンが1952年に始めたチャンピオンズディナーは、過去の優勝者が火曜日の夜に集まる、このスポーツで最も特別な伝統の一つである。[編集]

マスターズは、当時最高のゴルファーであったボビー・ジョーンズの引退後のプロジェクトとして始まった。1930年に全米アマチュア、全米オープン、全英アマチュア、全英オープンを制し、オリジナルのグランドスラムを達成した後、ジョーンズはわずか28歳で競技ゴルフから退いた。彼はプライベートゴルフクラブを建設し、友人とプレーできるトーナメントを開催したいと考えていた。ビジネス面を担当したクリフォード・ロバーツと共に、オーガスタにある365エーカーの苗木園を見つけ、アリスター・マッケンジー博士にコース設計を依頼した。自然主義的なスタイルで知られるマッケンジーは、起伏のある丘、小川、既存の植物を、オーガスタ・ナショナルとなるコースに取り入れた。コースは1933年初頭にオープンした。

1934年3月の第1回大会はホートン・スミスが制し、賞金1500ドルを獲得した。スミスは1936年にも優勝した。初期にはバイロン・ネルソン（1937年）、サム・スニード（1949年）、ベン・ホーガン（1951年）などのチャンピオンが誕生した。しかし、マスターズが本格的に軌道に乗ったのはテレビの登場によってである。1950年代までにCBSが最終ラウンドを放送するようになり、咲き誇るハナミズキ、白い砂のバンカー、緑の芝生といったトーナメントの視覚的な美しさが、完璧なテレビ映像となった。1950年代後半から1960年代にかけてのアーノルド・パーマーのカリスマ性と攻撃的なプレースタイルは、マスターズを全国的なイベントに変えた。パーマーは1958年から1964年の間に4つのグリーンジャケットを獲得した。

トーナメントは微妙に進化してきた。コース自体はほぼ毎年調整され、新しいティー、延長されたホール、追加されたバンカーなど、現代のパワーヒッターに対応している。2020年、マスターズはCOVID-19パンデミックのため11月に延期され、伝統の4月開催以外で初めて行われた。ダスティン・ジョンソンが大会記録の20アンダーパー268で優勝した。トーナメントはその過去を尊重し続けており、過去のチャンピオンは水曜日のパー3コンテストに今も出場し、チャンピオンズディナーのメニューは優勝者が明かすまで常に厳重に秘密にされている。[編集]

マスターズはゴルフをはるかに超えてアメリカ文化に浸透している。グリーンジャケットは瞬時に認識でき、ゴルフファンでなくても知っているスポーツの卓越性の象徴である。抑えめの語り口とピアノ音楽を特徴とするトーナメントのテレビ放送は、春の風物詩となっている。「アーメンコーナー」は、あらゆる競技における決定的な局面を指す言葉として辞書に加わった。過去の優勝者が集まるチャンピオンズディナーは、他のスポーツが模倣しようとする伝統である。マスターズはまた、オーガスタに大きな経済効果をもたらし、ホテルは何年も先まで予約で埋まり、地元企業は大幅な売上増を経験する。ソーシャルメディアでのトーナメントのリーチは拡大しており、Instagram、X、Facebook、TikTokの公式アカウントが若い世代にイベントを届けている。[編集]

最初の40年間、マスターズは黒人選手の出場を排除していた。共同創設者のクリフォード・ロバーツは「私が生きている限り、ゴルファーは全員白人だ」と語ったとされる。リー・エルダーは1975年に人種の壁を破り、トーナメントに出場した最初の黒人ゴルファーとなった。クラブの会員ポリシーも批判を浴びた。黒人会員が認められたのは1990年、女性が認められたのは2012年で、オーガスタ・ナショナルのビリー・ペイン会長が、元国務長官コンドリーザ・ライスと実業家ダーラ・ムーアを招待したと発表した後だった。クラブの男性限定ポリシーは、長年にわたり女性団体による抗議の標的となっていた。[編集]