The Tokens

トーケンズは、1955年に結成されたニューヨーク・ブルックリン出身のドゥーワップ・ヴォーカル・グループである。2024年現在、グループはジェイ・シーゲルズ・トーケンズの名で活動しており、ジェイ・シーゲルが唯一の存命オリジナルメンバーである。彼らは1961年のナンバーワンヒット「ライオンは寝ている」で知られ、この曲は100万枚以上を売り上げ、アフリカの音楽要素をアメリカの主流派聴衆に紹介した。また、グループは成功したプロダクション会社B.T.パピー・レコードを運営し、シフォンズやハプニングスなどのアーティストをプロデュースした。彼らのサウンドは、緊密なハーモニー・ヴォーカル、シーゲルの高音ファルセット、そしてドゥーワップとポップ、ワールドミュージックの影響を融合させたものによって定義される。ファンは彼らをクロスオーバー・ポップの先駆者であり、オールディーズ・リバイバル・サーキットにおける不朽の存在として評価している。[編集]

トーケンズは1955年、ブルックリンのエイブラハム・リンカーン高校で始まった。同級生のニール・セダカ、ハンク・メドレス、エディ・ラブキン、シンシア・ゾロティンのグループが、リンク・トーンズとして一緒に歌い始めた。すでにクラシックの訓練を受けたピアニストであり、新進気鋭のソングライターでもあったセダカが、グループのアレンジャーを務めた。彼らは学校の集会や地元のタレントショーで演奏し、小さなファンを獲得した。

1956年、セダカはソロ活動に専念するため脱退し、後に世界的なポップスターとなった。メドレスも一時的に離脱した。グループは数年間解散状態となったが、1959年にメドレスが戻り、3人の新メンバーを募集した。驚異的なファルセットを持つテナーのジェイ・シーゲル、第一テナーのミッチ・マーゴ、バリトンのフィル・マーゴである。彼らはグループ名をトーケンズと改名した。これは「感謝の印」というフレーズに由来する。

グループはウォーウィック・レコードの注目を集め、1961年にデビューシングル「ライオンは寝ている」をリリースした。この曲は南アフリカのミュージシャン、ソロモン・リンダが1939年に録音した「Mbube」をアレンジしたものである。シーゲルが編曲し、メドレスがプロデュースしたこのトラックは、シーゲルの高音ファルセット、力強いベースライン、そして重層的なハーモニーが特徴である。1961年12月18日にBillboard Hot 100で1位を獲得し、3週間その座を守った。このシングルはR&Bチャートでも1位となり、カナダとオーストラリアで1位、イギリスで3位を記録する国際的なヒットとなった。[編集]

トーケンズは、リズム・アンド・ブルースに根ざした緊密なハーモニー・ヴォーカルとピアノ主導のアレンジを特徴とする、クラシックなドゥーワップ・グループとしてスタートした。初期のサウンドは1950年代のストリートコーナー・ハーモニー・グループの典型であったが、「ライオンは寝ている」で新境地を開いた。この曲はドゥーワップとアフリカのメロディーを融合させ、シーゲルのファルセットをリードに、深いバス・ヴォーカルでオリジナルのズールー語のチャントを模倣した。1960年代初頭のアメリカン・ポップにワールドミュージックの影響が現れた珍しい例である。

ブレイクスルーの後、グループは洗練されたポップ・サウンドへとシフトした。「Tonight I Fell in Love」（1961年）や「I Hear Trumpets Blow」（1966年）のようなシングルは、オーケストラアレンジとより明るく商業的なトーンを特徴としていた。1960年代後半、プロダクションに移行するにつれて、彼ら自身のリリースはフォークロック、サイケデリック要素、ソウルを取り入れた。後の数十年間、ジェイ・シーゲルズ・トーケンズはドゥーワップのルーツに戻り、オールディーズ向けにクラシックヒットのノスタルジックなレンディションを演奏した。[編集]

トーケンズ版の「ライオンは寝ている」は、アフリカ音楽をアメリカの主流派聴衆に紹介し、文化的流用と著作権に関する継続的な議論を引き起こした。この曲の成功は、ソロモン・リンダの遺族による2006年の画期的な訴訟につながり、伝統音楽の知的財産権に関する重要な先例を確立した。グループの清楚なイメージとお揃いのスーツは、1960年代初頭のドゥーワップスタイルを象徴し、当時のヴォーカルグループのファッションに影響を与えた。

この曲は、ディズニーの『ライオン・キング』（1994年）、『エース・ベンチュラ』、『ザ・シンプソンズ』、『ファミリー・ガイ』など、30以上の映画やテレビ番組で使用されている。R.E.M.からザイ・マイト・ビー・ジャイアンツまで、150以上のアーティストによってカバーされている。2019年、米国議会図書館は、その文化的、歴史的、美的意義から、この録音を国家録音登録簿に追加した。トーケンズはまた、アパルトヘイト後のアメリカと南アフリカの音楽の文化的橋渡しの役割を果たした。[編集]

トーケンズには、正式なファンネームや公式ファンカラーは存在しなかった。1960年代には現代的なファン文化がまだ発達していなかったためである。ファンは単にトーケンズ・ファンまたはドゥーワップ愛好家と呼ばれていた。彼らは45回転レコードを収集し、ブルックリン・フォックス劇場などの会場でのライブに参加し、『16 Magazine』などの雑誌が主催するファンクラブに参加していた。2011年には、ファンがブルックリンで「ライオンは寝ている」の50周年記念トリビュートコンサートを企画した。現在、ジェイ・シーゲルズ・トーケンズは控えめなソーシャルメディアでの存在感を維持しており、FacebookやYouTubeでノスタルジーコンテンツやライブパフォーマンスの告知に熱心に取り組むフォロワーがいる。[編集]

ニール・セダカは、ソロ活動が軌道に乗る前にトーケンズのために曲を書いた。ハンク・メドレスとマーゴ兄弟は1965年にB.T.パピー・レコードを設立し、シフォンズ（「He's So Fine」）やハプニングス（「See You in September」）のヒットをプロデュースした。トーケンズの名前は「感謝の印」というフレーズに由来する。「ライオンは寝ている」におけるジェイ・シーゲルのファルセットは、ポップ史において最も象徴的なヴォーカルパフォーマンスの一つである。この曲は1961年（1位）、1972年（再発、7位）、1994年（『ライオン・キング』による再チャートイン、54位）と、3つの異なる年代にBillboard Hot 100にチャートインした。グループは1962年の映画『Don't Knock the Twist』に本人役で出演した。[編集]