UEFA Conference League

UEFAカンファレンスリーグは、チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグに次ぐ欧州クラブサッカーの第3層です。2021年に開始され、小国出身のクラブが上位大会で早期敗退するのではなく、真に欧州のタイトルを争う機会を提供するために設計されました。大会は7月から5月まで開催され、夏に予選ラウンド、9月からリーグフェーズ、そしてノックアウトステージを経て、一発勝負の決勝で終了します。2024-25シーズンからは、32チーム8グループの形式から36チームのリーグフェーズに移行し、他のUEFA大会の変更を反映しています。どのチームもリーグフェーズに直接出場することはできず、国内リーグの順位やヨーロッパリーグプレーオフからの降格によって出場権を得ます。優勝者は翌シーズンのヨーロッパリーグリーグフェーズ出場権を獲得しますが、既にチャンピオンズリーグ出場権を得ている場合は除きます。

カンファレンスリーグを特別なものにしているのは、その包括性です。UEFAの係数で下位の協会に所属するクラブが、ここで初めて欧州のグループサッカーを経験することがよくあります。ファンにとっては、新しい目的地への旅行や、自チームが大陸の舞台で戦う姿を見る機会となります。この大会はすでに記憶に残る決勝戦を生み出しています。ティラナでのローマの勝利、プラハでのウェストハムの無敗記録、そしてオリンピアコスがギリシャ初の欧州トロフィーを掲げたことです。イングランドのクラブが優勢で、最初の5大会のうち3回を制しています。2025年のチェルシーの勝利により、同クラブはUEFAの主要3大会全てを同時に保持した最初のチームとなりました。[編集]

UEFAの第3のクラブ大会のアイデアは、2010年代半ばに、下位協会のクラブにより多くの欧州グループサッカーへの現実的な道筋を提供する方法として浮上しました。当初はUEFAヨーロッパリーグ2と呼ばれていましたが、2018年12月に正式承認され、開始前にUEFAヨーロッパカンファレンスリーグに改名されました。最初のシーズンは2021年7月に始まり、グループステージには32チームが参加しました。ティラナで行われた初の決勝では、ASローマがフェイエノールトを1-0で破り、ジョゼ・モウリーニョがチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ、カンファレンスリーグを全て制した最初の監督となりました。

第2シーズンでは、ウェストハム・ユナイテッドが無敗でトロフィーを掲げ、これを達成した唯一のクラブとなりました。アテネで行われた2024年の決勝では2つのイタリアのチームが対戦し、オリンピアコスが延長戦の末にフィオレンティーナを1-0で破りました。2024-25シーズンから、UEFAはこれをUEFAカンファレンスリーグに改名し、リーグフェーズを36チームに拡大しました。チェルシーがその大会を制し、ヴロツワフでレアル・ベティスを4-1で破りました。2025-26シーズンが進行中で、決勝は2026年5月27日にライプツィヒのレッドブル・アレーナで開催され、クリスタル・パレス対ラージョ・バジェカーノの対戦が予定されています。[編集]

カンファレンスリーグは、小国のクラブに大陸での成功への現実的な道筋を与えることで、欧州クラブサッカーの状況を変えました。ボード/グリムト、スラビア・プラハ、FCバーゼルなどのクラブが深く進出し、知名度を上げ、収益を生み出しています。この大会はまた、ファンに新しい目的地やライバル関係を紹介し、遠征サポーターが小規模なスタジアムで独特の雰囲気を作り出しています。ギリシャやキプロスのような国々にとって、この大会は初の欧州トロフィー受賞者をもたらしました。この大会の包括的な形式は、欧州サッカーへのアクセスを民主化したとして賞賛されていますが、依然として上の大会ほどの名声はありません。[編集]

カンファレンスリーグは欧州サッカーカレンダーにおけるその位置づけについて批判に直面しており、一部では小リーグのクラブにとって試合過多を招くと主張されています。2024年に「ヨーロッパカンファレンスリーグ」から「カンファレンスリーグ」への改名は、一部ではヨーロッパリーグとの距離を置こうとする試みと見なされましたが、UEFAは大会が独自のアイデンティティを発展させるためだと述べています。また、チャンピオンズリーグやヨーロッパリーグと比較した賞金の格差についての不満もありますが、UEFAはこの構造を小さなクラブにとってより公平な分配を提供するものとして擁護しています。[編集]