UEFA Europa League

UEFAヨーロッパリーグは、チャンピオンズリーグに次ぎ、カンファレンスリーグの上に位置するヨーロッパクラブサッカーの第2層の大会です。UEFAが主催し、毎年9月から5月にかけて行われ、試合は通常、国内リーグの週末の試合と重ならないように木曜日に開催されます。この大会には、国内リーグで上位に入ったチームやチャンピオンズリーグのグループステージから降格したチームが集まり、大陸のタイトル獲得と翌シーズンのチャンピオンズリーグ出場権をかけて戦います。

1971年にUEFAカップとして始まったこの大会は、今やクラブが非常に真剣に取り組む競技へと成長しました。2024-25シーズンには大きなフォーマット改革が導入され、36チームによるリーグフェーズが旧グループステージに取って代わり、上位8チームが直接ラウンド16に進み、9位から24位のチームがノックアウトプレーオフラウンドに進出します。決勝戦は引き続き中立地での一発勝負で、通常は収容人数4万人から6万人のスタジアムで行われます。優勝チームはUEFAスーパーカップでチャンピオンズリーグ王者と対戦する権利も得ます。

数十年にわたり、ヨーロッパリーグは忘れられない夜、ジャイアントキリング、感動的な勝利を生み出してきました。セビージャは7回の最多優勝を誇り、2014年から2016年までの3連覇を含みます。この大会は新進気鋭の才能の試練の場となり、凋落した名門クラブが名声を再建する舞台となっています。[編集]

この大会は1971年にUEFAカップとして誕生し、インターシティーズ・フェアズカップに取って代わりました。それ以前の大会は、イタリアのオットリーノ・バラッシ、スイスのエルンスト・トンメン、イングランドのスタンリー・ラウスの3人のサッカー管理者の発案によるものでした。1972年の初のUEFAカップ決勝はイングランド同士の対戦となり、トッテナム・ホットスパーがウルヴァーハンプトン・ワンダラーズを2戦合計3-2で下しました。

最初の27年間、決勝戦は2試合制で、各決勝進出チームのホームスタジアムで1試合ずつ行われました。1998年にインテル・ミラノがパリのパルク・デ・プランスでラツィオを3-0で破った試合から、中立地での一発勝負に変更されました。2004-05シーズンにはグループステージが追加され、参加クラブの試合数が増えました。

最大の変革は2009年に訪れ、大会はUEFAヨーロッパリーグに改名されました。これはUEFAインタートトカップとの統合と、4チームずつ12グループの新フォーマットと同時に行われました。この改名は大会の知名度を高め、放送局やスポンサーにとってより魅力的にすることを目的としていました。2024-25シーズンにはさらなる大きな変化があり、グループステージが36チームの単一リーグフェーズに置き換えられ、チャンピオンズリーグの新フォーマットを反映したものになりました。[編集]

ヨーロッパリーグはヨーロッパサッカー文化の中で独自のアイデンティティを築いてきました。木曜の夜はこの大会の代名詞となり、大会を真剣に扱うクラブにとって「木曜夜のサッカー」というフレーズは誇りの証となっています。特に小規模リーグのファンにとって、ヨーロッパリーグは自チームが大陸のトロフィーを掲げる現実的なチャンスを意味します。

この大会は監督が名声を再建する場にもなっています。セビージャで3連覇を達成したウナイ・エメリは、ヨーロッパリーグを自らの得意分野とし、その後アーセナル、そしてアストン・ヴィラへと移りました。ジョゼ・モウリーニョは2017年にマンチェスター・ユナイテッドで優勝し、国内リーグで不調だったシーズンにチャンピオンズリーグ出場権を獲得しました。

近年、ヨーロッパリーグはチャンピオンズリーグへの直接ルートとしての価値を高めています。2015年以降、優勝チームは翌シーズンのチャンピオンズリーググループステージへの自動出場権を得るため、国内リーグで上位に入れなかったクラブにとって貴重な賞品となっています。[編集]

この大会には論争もつきものでした。2019年のチェルシー対アーセナルの決勝はアゼルバイジャンのバクーで開催され、ファンや選手に物流上の問題を引き起こしました。アーセナルのヘンリク・ムヒタリアンはアルメニアとアゼルバイジャンの政治的緊張を理由に渡航を拒否し、多くのサポーターは高額な航空券やビザの問題に苦しみました。

2020年にはCOVID-19パンデミックのため、UEFAは3月に大会を中断せざるを得ませんでした。8月に再開された際、残りのノックアウトラウンドはドイツの都市でミニトーナメントとして行われ、決勝戦はケルンで無観客で開催されました。一部からは、過密日程が国内リーグを通じて出場権を得たチームにとって不公平だと批判されました。

2024-25シーズンのフォーマット変更には賛否両論がありました。批判派はリーグフェーズの拡大がグループステージのドラマを薄めると主張し、支持派はより競争力のある試合と消化試合の減少を指摘しました。[編集]