Ultimate Fighting Championship

UFC（Ultimate Fighting Championship）は、世界最大の総合格闘技プロモーションです。ラスベガスに拠点を置き、毎年40以上のライブイベントを開催し、男女の体重別階級にわたる数百人のファイターが参加します。UFCは総合格闘技統一ルールの下で運営され、試合は象徴的な八角形のオクタゴンの中で行われます。

このプロモーションのルーツは1993年に遡り、アート・デイビーとホリオン・グレイシーが最も効果的な格闘技を決定するための一夜限りのトーナメントを企画しました。その最初のイベントであるUFC 1は、デンバーのマクニコルズ・スポーツ・アリーナで開催された、ルールの少ない無制限の試合でした。軽量のブラジリアン柔術使いロイス・グレイシーは、3人の大柄な対戦相手を下してトーナメントに優勝し、テクニックが体格や力を凌駕できることを証明しました。初期のUFCは激しい批判を浴び、ジョン・マケイン上院議員はこれを「人間同士の闘鶏」と呼び、多くの州で禁止するキャンペーンを主導しました。

転機は2001年、フェルティータ兄弟とデイナ・ホワイトが経営難の組織を200万ドルで買収したときに訪れました。彼らは体重別階級、時間制限、グローブ、禁止技のリストを導入し、UFCを合法的なスポーツへと変貌させました。2005年にデビューしたリアリティ番組『The Ultimate Fighter』は、伝説的なフォレスト・グリフィン対ステファン・ボナー戦でクライマックスを迎え、数百万人の新規ファンを獲得しました。それ以来、UFCは世界的な勢力に成長し、160カ国・11億世帯以上に放送され、マディソン・スクエア・ガーデンからメルボルン・クリケット・グラウンドまでアリーナを完売させています。[編集]

UFCはバーの喧嘩から生まれました。1990年代初頭、ブラジリアン柔術の達人ホリオン・グレイシーとマーケティング担当役員アート・デイビーは、古くからの議論を解決したいと考えていました。それは、実際の戦いでどの格闘技が最強かというものです。彼らはセマフォア・エンターテインメント・グループと提携し、空手、ボクシング、相撲、柔術などの流派を代表する8人のファイターによるトーナメントを企画しました。ルールは最小限で、目潰し、噛みつき、フィッシュフッキングのみ禁止。UFC 1はペイ・パー・ビューで放送され、170ポンドのロイス・グレイシーが255ポンドのボクサー、アート・ジマーソンを絞め落とし、その後ケン・シャムロックとジェラール・グルドーを同じ夜に下したことで視聴者を驚かせました。

初期のイベントは混沌とし、物議を醸しました。批評家や政治家はこのスポーツを禁止しようと動き、UFCは地下に追いやられました。1997年までに36の州で禁止され、ほとんどのケーブルプロバイダーからも外されました。組織は低迷を続けましたが、2001年1月、カジノ王ロレンゾとフランク・フェルティータ、そしてデイナ・ホワイトがZuffa LLCを通じて200万ドルで買収しました。彼らはすぐに安全改革を実施しました。体重別階級、時間制限、グローブの着用義務、頭突きや金的蹴りの禁止です。ネバダ州アスレチックコミッションが新ルールを承認し、スポーツは正当性を獲得し始めました。

2005年、UFCはSpike TVで『The Ultimate Fighter』を開始しました。番組のシーズン1決勝戦では、フォレスト・グリフィンとステファン・ボナーの3ラウンドにわたる激闘が繰り広げられ、300万人以上の視聴者を集めました。デイナ・ホワイトは後にこれを「UFC史上最も重要な試合」と呼びました。この露出により、ペイ・パー・ビューの購入数は15万から100万以上に急増しました。その後、UFCは買収ラッシュに乗り出し、2007年にPRIDE Fighting Championships、2010年にWorld Extreme Cagefighting、2011年にStrikeforceを買収し、このスポーツの無敗のリーダーとしての地位を確固たるものにしました。[編集]

UFCは総合格闘技を、異端の見せ物から世界的なスポーツへと変貌させました。UFC以前は、格闘技は流派ごとに分断されていましたが、プロモーションの初期トーナメントは、柔術のような組技系格闘技が打撃系を打ち負かすことができることを証明し、ファイターのトレーニング方法を一変させました。今日、ほとんどすべてのMMAジムが打撃と組技を融合させており、これはUFCの形式の直接的な遺産です。また、組織はジェンダーの壁も打ち破りました。2013年のロンダ・ラウジーの台頭により、UFCは女子階級を追加せざるを得なくなり、アマンダ・ヌネスは後に史上初の女子二階級同時制覇を達成しました。UFCのリアリティ番組『The Ultimate Fighter』は、スポーツのタレント発掘の新しいモデルを開拓し、ボクシングや他のスポーツでも同様の番組を生み出しました。オクタゴン自体が即座に認識できるシンボルとなり、映画、ビデオゲーム、音楽で参照されています。UFC 229が200万以上の購入数を記録したようなペイ・パー・ビューモデルは、格闘技の経済を変革し、コナー・マクレガーのようなファイターを世界的な有名人に変えました。[編集]

UFCの初期の年は、政治的対立によって特徴づけられました。ジョン・マケイン上院議員はこのスポーツを「人間同士の闘鶏」と呼び、禁止キャンペーンを主導しました。1997年までに36の州がこれを禁止しました。2001年のZuffaによる買収で規制が導入されましたが、ファイターの報酬に対する批判は続いています。2014年に提起された集団訴訟は、UFCが独占的な慣行を通じてファイターの賃金を抑制したと主張しており、この訴訟は2023年に認証されました。2015年に開始されたUSADAのアンチ・ドーピングプログラムは、ジョン・ジョーンズやブロック・レスナーなどの著名なケースを含む数十の出場停止処分を生み出しました。COVID-19パンデミックの際、UFCが公衆衛生上の懸念がある中、2020年4月にフロリダ州ジャクソンビルでUFC 249を開催したことで反発を招きました。コナー・マクレガーの法的トラブル（暴行罪や性的暴行の申し立てを含む）も批判を浴びています。UFC 229の試合後の乱闘では、カビブ・ヌルマゴメドフがケージを飛び越えてマクレガーのセコンドを攻撃し、罰金と出場停止処分が科されました。[編集]