WCW Monday Nitro

World Championship Wrestlingは、プロレス界の様相を一変させることになる番組を1995年9月に立ち上げました。エリック・ビショフによって制作され、テッド・ターナーの支援を受けたWCW Monday NitroはTNTで生放送され、WWFの長年の看板番組であったMonday Night Rawに直接挑戦しました。この番組は、アスレチックな競技と連続ドラマのようなストーリーテリングを融合させ、リック・フレアーやスティングといったベテランのスター選手と、高く評価されていたクルーザー級部門の若手選手たちを擁していました。7シーズン、292エピソードにわたり、Nitroはマンデー・ナイト・ウォーズの中心となり、WCWが一時的にライバルを上回る視聴率を獲得しました。2001年3月にWWFがWCWを買収したことで番組は終了し、一つの時代の終わりを告げました。

Nitroのインパクトは視聴率にとどまらず、テレビでのプロレスの演出方法にも影響を与えました。生放送形式は、予期せぬ瞬間やサプライズ登場を可能にし、事前に収録された番組には真似できない予測不可能性を生み出しました。New World Order (nWo)というユニットの台頭とWWFとの激しい競争に牽引された番組の最盛期は、毎週数百万人の視聴者を引きつけました。後年はストーリーラインの複雑化が批判されましたが、Nitroはプロレスファンの間で今なお語り継がれており、IMDbでの8.365/10という評価はその永続的な魅力を反映しています。[編集]

WCW Monday Nitroは、1995年9月4日にミネソタ州ブルーミントンにあるモール・オブ・アメリカから生放送で初放送されました。この番組は、WWFのMonday Night Rawの直接的なライバルとして位置づけられ、アスレチックな競技と継続的なキャラクター主導の物語を組み合わせて提供しました。初回エピソードでは、ハルク・ホーガンがWCW世界ヘビー級王座をかけてレックス・ルーガーに敗れるという展開で、Nitroが大胆なブック（試合展開の決定）を行う意思があることを即座に示しました。

Nitroの世界は、ヒーロー（フェイス）と悪役（ヒール）のペルソナを体現するレスラーたちの交代制のキャストによって彩られていました。その中心にあったのは、リング外のバックステージシーンやドラマチックな対立にまで及ぶ、王座への挑戦と個人的なライバル関係でした。番組には、リック・フレアー、スティング、ランディ・サベージといったベテランのスター選手に加え、レイ・ミステリオ・ジュニア、エディ・ゲレロ、クリス・ジェリコといった才能を持つ、空中殺法で知られるクルーザー級部門など、多様なロスターが出演していました。クルーザー級選手たちは、視聴者をすぐに惹きつけるための、スピード感あふれる試合で番組を開幕させることがよくありました。

Nitroを特徴づける重要な要素は、1996年のNew World Order (nWo)というユニットの登場でした。ハリウッド・ホーガン、ケビン・ナッシュ、スコット・ホールに率いられたnWoは、WCWを内部から乗っ取るアウトサイダーとして登場しました。彼らのストーリーラインは、伝統的なプロレスの規範を破壊し、権威に挑戦し、絶え間ない混乱を生み出すというものでした。Nitroの中心的な対立は、しばしば、ベテランのWCWスターと侵攻してくるnWoとの戦い、そして様々な王座をめぐるライバル関係や個人的な因縁となっていました。nWoの侵略アングルは、WCWのロゴにスプレーでペイントしたり、レスラーを襲撃したりするなど、番組を象徴する物語の展開となりました。

マンデー・ナイト・ウォーズが激化するにつれて、Nitroのストーリーラインはより複雑になりました。nWoはウルフパックやnWoハリウッドといった派閥に分裂し、フォー・ホースメン、ダンジョン・オブ・ドゥーム、ニュー・ブラッドといった他のグループも登場しました。番組は新しい王座を導入し、劇的な裏切り、サプライズ復帰、そして主要な王座の移動を特徴としました。Nitroの物語の全体像は、そのシーズンを通して見ることができます。WCWを正当な代替番組として確立した初期、nWoの台頭とそれに続く視聴率の優位性、そしてクリエイティブな方向性がますます不安定になるにつれての最終的な衰退です。番組は、その放映期間中、興奮、ドラマ、そしてプロレスのスペクタクルを提供することを目指しており、その中心的な対立は、しばしばWCWという架空の世界での覇権争いと、競合相手との現実世界での視聴率戦争という点で煮詰まっていました。[編集]